让手机改变人们的购物方式

在早上短短的几个小时里，Ecrio公司董事长Nagesh Challa的生活也上演着电影《迷失东京》（Lost in Translation）里的情景：如同主演Bill Murray扮演的角色Bob一样，他在东京大唱卡拉OK来放松自己。在长时间的会议后，Challa登上酒吧舞台，唱出标准的《Hey Jude》以及《enka》等日本情歌，虽然他并不理解歌词的意思。当Challa西装革履在台上低吟浅唱时，底下的当地日本人不停地拍手叫好、吹哨加油，而Challa在日本的同事们则显得目瞪口呆。“这也让我颇为汗颜，”Challa自己也承认，“因为我并不是一个很爱表现的人。但这样唱歌还不错，因为没必要把每个音都唱清楚。”

这样的大胆行为意味着Challa在白天的另一种生活。天刚亮，这位看似不大可能的卡拉OK厅“麦霸”通常只出现在两个地方：一个是在Ecrio公司设立在加州Cupertino的创意实验室，Challa在这里不停地思考下一代手机的性能；另一个是日本，Challa要与NTT、DoCoMo、三菱、索尼爱立信、NEC等手机巨头签订上亿美元的手机技术授权合同。在日本，三千多万台手机都在采用他设计的功能，比如，能够让消费者通过手机轻轻松松交换视频片段，或者从手机中调出购物优惠券或信用卡号码。

Ecrio利润很丰厚，其中大部分利润来自日本市场。最近，Ecrio接受了由CSK、JAIC、Nomura Securities、Aplix、NTT DoCoMo、Visa联合的2400万美元的投资，这些密切关注手机行业的全球大公司对Ecrio的发展非常有信心。而今年年底，Ecrio将第一次在美国发布一款新产品，Ecrio希望通过这款产品来使美国人的购物方式出现革命性的变化，并拓展世人对手机功能的理解。“自由移动和无处不在都是非常重要的—让人能够实现轻松快捷的沟通，”Challa说，“我们追求的是：你无论走到哪里都带着手机，而且用手机能做越来越多的事情。”

Challa出生在印度南部，后来，他到美国普渡大学（Purdue University）读物理学博士，但为了在美国国家半导体公司的芯片设计工作而中途辍学。再后来，他创立了自己的公司NexCom Technology，设计一些超前的轻便玩意，比如，在上世纪90年代的时候，他发明了Media Stick（电脑和手机的2兆存储器）。“当时，人们还不知道这么大容量的存储器有什么用呢。”他发现自己总走在技术的前沿，于是在1998年他创立Ecrio。Challa和他的合伙人Rao Gobburu经常工作到很晚，他们发明了SmartPad，实现了手机和PDA的手写功能—他们的目的是希望能够把这一平台运用于图像、视频和其他数据上。但当他们于2002年把这一多媒体技术手段介绍给手机运营商时，“我们得到的反馈是，‘这种技术过于超前了’，”Challa说，“我们对这一技术沉迷不已，而手机运营商则想要更简单的技术。”

在2 0 0 4 年前，移动技术的前景改变了—Ecr io公司对高端技术的热衷一直没有改变。在日本，由于有了高速的3 G手机网，大容量的数据传送非常普遍，这样，手机生产商更乐于接受Ch a l l a及其团队发明的高频宽技术，其中，以声音为技术基础的即时信息系统Push-to-Talk更是为Ecr io带来了很大一笔生意：NTT DoCoMo打算把这一技术用于旗下的所有手机上，而这些手机的生产商则包括NEC和松下。

Push-to-Talk的技术为Ecrio带来了巨额利润，但还不仅仅如此。

在这项技术的基础上，Ecrio又发明了Push-to-X，而后者被认为是多媒体信息传送的未来蓝图。Ecrio的市场销售副总Larry Loper从桌上拿起手机来展示各种功能。“假如我迟到了，而且联系不到Nagesh，这里我只需要打开手机上这一个键。”他对着手机里的话筒说，“Nagesh，我是Larr y，我想告诉你第九高速公路完全堵住了，所以不用等我了。”而仅在几秒钟后，负责Challa电子邮件提示器就响了。

Challa点击了一下电子邮件箱，刚刚录下的来自Loper的信息就通过电脑上的扬声器传了出来。这时，Challa有几个选择：他可以通过电子邮件回复，这样，他的回复就可以通过文本信息形式送到收件人的手机里；也可以用电脑或手机把信息录制成声音；也可以用即时通讯软件的形式进行电话对电话或电脑对电脑对话。“这就是固定和移动的融合，”Challa解释说，“就本身而言，多媒体信息没什么新奇的，但随时随地接收信息的灵活性却是这一平台的新奇之处。”在他看来，Push-to-X这一平台与上个世纪90年代早期的互联网颇为相似，都是具有前瞻性的框架，在此上可以构建起更为具体的技术手段。“我可以加上视频IP—我可以说，‘等一下，让我给你一样东西看’，而用30秒的视频马上就会传到你的手机上，上面可以是广告，可以有优惠券，还可以有商务信息。这就是这一平台的别具一格之处。”

Ecrio的下一代产品就是这一系列中的，其中在美国推出的第一款产品是MoBeam。MoBeam用手机上的LED来构建一些模仿条码序列的模块。多年以来，手机生产商都想要在手机屏幕上显示可视的条形码，但都没有成功，因为在屏幕上闪烁的光对浏览器的探测系统会干扰。“我就想，我们能不能走出从屏幕上读条码的思维定式呢？”Challa说，“需要的就是光的反射，那么为什么我们不提供读条码所需要的光呢？”结论就是：不是从网上打印出票券、电影票和通行证带在身上，消费者能够把条形码存在手机里。Visa公司认为Challa的这一想法非常有开创性，因此宣布把MoBeam作为其手机信用卡项目的研发中心。

Challa计划为通信和商业寻找新的平台，他的这一目标却并不具有独创性，因为全球各地的技术先锋们已经在向手机行业巨头们兜售各种手机部件了。而Challa非常愿意迎合客户需求、理解客户需求和文化（当然，并不只是在唱卡拉OK这一方面），因此Ecr io仍然能够走在移动技术的前列。

虽然Challa努力对高端客户进行分类管理，以便让Ecrio保持快速增长的势头，但他真正热衷的东西仍然还是：抓住看似普通的理念，并把它们发挥到极致。对于Challa来说，追求商业上的成功很像在卡拉OK舞台上把不熟悉的日本音节处理好。这些音节可能一开始有点走调，但如果你最终处理好了，那么整首曲子听起来就会好得超出你的想象。

Nagesh Challa发明的小玩意有着成千上万的用途，让日本人着迷。现在他想要改变美国人的购物方式了。